«Nel tennis, la perfezione è impossibile. Delle 1.526 partite di singolare che ho giocato nella mia carriera, ho vinto quasi l'80% di quelle partite. Quale percentuale di punti pensate che abbia vinto in quelle partite? Solo il 54%. In altre parole, anche i tennisti di alto livello vincono poco più della metà dei punti giocati. Quando perdi un punto su due, in media, impari a non soffermarti su ogni tiro. Insegni a te stesso a pensare: OK, ho commesso un doppio fallo. È solo un punto». Roger Federer nel discorso al Dartmouth College

Riprendiamo sul nostro sito alcuni stralci reperiti on-line del discorso tenuto da Roger Federer il 9/6/2024 per il Commencement speech dell’università di Dartmouth, in New Hampshire, di fronte ai neolaureati, radunatisi per la Consegna dei loro titoli. Federer è stato insignito in quell’occasione della Laurea Honoris Causa in Lettere e Scienze umane. Restiamo a disposizione per l’immediata rimozione se la sua presenza non fosse gradita a qualcuno degli aventi diritto. I neretti sono nostri ed hanno l’unico scopo di facilitare la lettura on-line. Per ulteriori testi, cfr. le sezioni Educazione e Sport.

Il Centro culturale Gli scritti (16/6/2024)

https://www.youtube.com/watch?v=pqWUuYTcG-o

Ho lasciato la scuola all'età di 16 anni per giocare a tennis a tempo pieno e diventare un giocatore professionista. Non sono mai andato al college... ma mi sono laureato di recente. Mi sono diplomato in tennis.

So che la dicitura corretta sarebbe ‘Roger Federer si è ritirato dal tennis”. Ma la parola ‘retired’ è orrenda. Perché proprio come tutti voi anche io ho chiuso con una cosa importante e sto passando a quella successiva.

Sapete mi chiedono spesso: “Ora che non sei più un tennista professionista, cosa fai?”. Beh non lo so... e va bene non saperlo. Dunque come impiego il mio tempo? Sono innanzitutto un papà quindi accompagno i figli a scuola, gioco a scacchi online, passo l’aspirapolvere a casa ma soprattutto mi godo la mia vita da laureato in tennis e per questo oggi voglio condividere alcune lezioni su cui ho fatto affidamento durante questa transizione e che spero possano tornarvi utile anche a voi.

Le persone direbbero che giocare per me è stato facile e la maggior parte considererebbe questo come un complimento. Ma era per me è sempre stato frustrante quando mi dicevano: “Non hai quasi sudato”. La verità è che ho dovuto lavorare molto duramente... per far sì che sembrasse facile.

Ho passato anni a lamentarmi... a imprecare... a lanciare la racchetta... prima di imparare a mantenere la calma. Il campanello d’allarme è arrivato all’inizio della mia carriera, quando un avversario agli Internazionali d’Italia ha messo pubblicamente in dubbio la mia disciplina mentale. Ha dichiarato: "Roger sarà il favorito per le prime due ore, e poi io sarò il favorito dopo". All'inizio ero perplesso. Ma alla fine, ho capito cosa stava cercando di dire.

Tutti possono giocare bene le prime due ore. Sei in forma, sei veloce, sei lucido... e dopo due ore le tue gambe tremano, la tua mente inizia a vagare e la tua disciplina inizia a svanire. Mi ha fatto capire che avevo così tanto lavoro davanti a me e che ero pronto per intraprendere questo viaggio in quel momento. I miei genitori, i miei allenatori, il mio preparatore atletico, tutti mi avevano davvero chiamato in causa, e ora lo facevano anche i miei rivali.

Sarò eternamente grato a tutti i miei avversari per quello che hanno fatto e ho iniziato ad allenarmi più duramente. Vincere senza sforzo è solo il risultato finale. La gente guardava i miei riscaldamenti e pensava fossero leggeri, ma non sapeva che quando nessuno guardava io avevo lavorato duramente.

Non sono arrivato dove sono arrivato solo con il talento puro. Ci sono arrivato cercando di superare i miei avversari. Ho creduto in me stesso. Ma la fiducia in te stesso deve essere guadagnata. C’è stato un momento nel 2003 in cui la mia fiducia in me stesso ha preso il sopravvento. Era alle ATP Finals, dove si qualificavano solo i migliori otto giocatori.

Ho battuto alcuni dei migliori giocatori che ammiravo davvero, puntando proprio sui loro punti di forza. Prima scappavo cercando di evitarli. Se un giocatore aveva un dritto forte, avrei provato a farlo colpire con il rovescio. Ma ora... avrei provato a cercare il suo diritto. Ho provato a battere i giocatori più a loro agio da fondo dalla linea di fondo. Ho provato a battere quelli più aggressivi attaccando. Ho provato a battere quelli abili a rete, giocando a rete.

Perché l'ho fatto? Per amplificare il mio gioco ed espandere le mie opzioni. Hai bisogno di un intero arsenale di punti di forza... quindi se uno di loro si rompe, ti rimane qualcosa. Quando il tuo gioco funziona in questo modo, vincere è relativamente facile.

Poi ci sono giorni in cui ti senti semplicemente distrutto. Ti fa male la schiena... ti fa male il ginocchio... forse sei un po' malato... o hai paura... Ma trovi comunque un modo per vincere. E queste sono le vittorie di cui possiamo essere più orgogliosi.

Perché dimostrano che si può vincere non solo quando si è al meglio, ma soprattutto quando non lo si è.

Sì, il talento conta. Non starò qui a dirvi che non è così. Ma il talento ha una definizione ampia. Nella maggior parte dei casi non si tratta di avere un dono. Si tratta di avere grinta. Nel tennis, un grande dritto con una velocità pazzesca della testa della racchetta può essere definito un talento. Ma nel tennis... come nella vita... anche la disciplina è un talento. E così è la pazienza. Avere fiducia in se stessi è un talento. Abbracciare il processo, amare il processo, è un talento. Gestire la tua vita, gestire te stesso... anche questi possono essere talenti. Alcune persone nascono con questi talenti, ma per tutti bisogna e si deve lavorarci sopra.

Il tennis è brutale. Non si può negare il fatto che ogni torneo finisca allo stesso modo... un giocatore vince il trofeo messo in palio... Tutti gli altri giocatori tornano su un aereo, guardano fuori dal finestrino e pensano... "come diavolo ho fatto?". Immaginate se, oggi, solo uno di voi si laureasse...

Nel tennis, la perfezione è impossibile... Delle 1.526 partite di singolare che ho giocato nella mia carriera, ho vinto quasi l'80% di quelle partite... Ora, ho una domanda per tutti voi... quale percentuale di PUNTI pensate che abbia vinto in quelle partite? Solo il 54%. In altre parole, anche i tennisti di alto livello vincono poco più della metà dei punti giocati.

Quando perdi un punto su due, in media, impari a non soffermarti su ogni tiro. Insegni a te stesso a pensare: OK, ho commesso un doppio fallo. È solo un punto. OK, sono arrivato a rete e sono stato superato di nuovo. È solo un punto. Anche un gran tiro, uno smash di rovescio in testa che finisce nella Top Ten Plays di ESPN: anche quello è solo un punto.

Quando giocate un punto, è la cosa più importante al mondo. Ma quando è alle tue spalle, è alle tue spalle... Questa mentalità è davvero cruciale, perché ti rende libero di impegnarti completamente al punto successivo... e a quello successivo ancora... con intensità, chiarezza e concentrazione.

La verità è che qualunque sia il gioco a cui giocherai nella vita... a volte perderai. Un punto, una partita, una stagione, un lavoro... è un ottovolante, con tanti alti e bassi.

Ed è naturale, quando sei giù, dubitare di te stesso. Dispiacerti per te stesso. Ma l’energia negativa è energia sprecata. Devi lavorare per diventare un maestro nel superare i momenti difficili. Questo per me è il segno di un campione. I migliori al mondo non sono i migliori perché vincono ogni punto... È perché sanno che perderanno... ancora e ancora... e hanno imparato come affrontarlo.

Lo accetti. Piangi se ne hai bisogno... poi forza un sorriso. Vai avanti. Sii implacabile. Devi adattarti e crescere. Lavora di più. Lavora in modo più intelligente.

Il tennis mi ha permesso di vedere il mondo, ma non è quello il mondo. 

È importante avere una vita oltre al proprio lavoro, è importante conoscere, avere amici, avere una famiglia. Motivato da mia madre sudafricana, ho fondato una fondazione per dare potere ai bambini attraverso l'istruzione. Filantropia può significare molte cose. Può significare avviare un'organizzazione no-profit o donare denaro. Ma può anche significare contribuire con le tue idee... il tuo tempo... e la tua energia... a una missione che è più grande di te. Tutti voi avete così tanto da dare e spero che troverete i vostri modi unici per fare la differenza.

Nell'Africa sub-sahariana, il 75% dei bambini non ha accesso alla scuola dell'infanzia... Pensateci: 75%. Come tutti i bambini... hanno bisogno di un buon avviamento se vogliono realizzare il loro potenziale. E finora abbiamo aiutato quasi 3 milioni di bambini a ricevere un'istruzione di qualità e abbiamo contribuito a formare più di 55.000 insegnanti.

È stato un onore... ed è stato umiliante. È un onore contribuire ad affrontare questa sfida ed è umiliante vedere quanto sia complessa. È umiliante provare a leggere storie ai bambini in una delle lingue del Lesotho. È umiliante anche arrivare nelle zone rurali dello Zambia e dover spiegare cos'è veramente il tennis... Ricordo vividamente di aver disegnato un campo da tennis sulla lavagna perché i bambini lo vedessero, perché ho chiesto loro cosa fosse il tennis e un bambino ha detto: "È quello con il tavolo? Con le pagaie?”.

Devo dirvelo, è una sensazione meravigliosa visitare questi luoghi incredibilmente rurali... e trovare aule piene di bambini che imparano, leggono e giocano, come dovrebbe essere permesso ai bambini di tutto il mondo di fare.

È anche stimolante vedere cosa diventeranno da grandi: alcuni sono diventati infermieri... insegnanti... programmatori di computer. È stato un viaggio entusiasmante... e sento che siamo solo all'inizio... con tanto altro da imparare. Non posso credere che abbiamo appena festeggiato vent'anni di questa attività ... Soprattutto perché ho avviato la fondazione prima di pensare di essere pronto. All’epoca avevo 22 anni, come molti di voi oggi.

Non ero pronto per nient’altro che il tennis. Ma a volte... devi cogliere l'occasione e poi capirlo. Filantropia può significare molte cose. Può significare avviare un'organizzazione no-profit o donare denaro. Ma può anche significare contribuire con le tue idee... il tuo tempo... e la tua energia... a una missione che è più grande di te. Tutti voi avete così tanto da dare e spero che troverete i vostri modi unici per fare la differenza. Perché la vita è davvero molto più grande di un campo o di un’aula.