Per il progetto Portaparola di Avvenire, ripresentiamo on-line sul nostro sito l’articolo La storia del jazzista Lionel Hampton: l'intuito di una suora ed il genio di un ragazzino, di Marina Corradi, apparso su Avvenire del 12.11.2006.
Il Centro culturale Gli scritti (19.3.2007)
Una mattina di quattro anni fa l'arcivescovo di New York Edward Egan andò in visita nella
scuola elementare della parrocchia di Saint Mark a Harlem, in una zona del quartiere abitata da afroamericani e molto
povera.
In un salone gremito all'inverosimile da genitori e parenti, finita la recita dei bambini, Egan cerca di guadagnare
faticosamente l'uscita. Tra la folla che si accalca per salutarlo c'è un vecchio negro dall'aria
sofferente, in carrozzella, che gli allunga la mano, e quando riesce a stringere quella del cardinale lo attira a
sé - come uno che debba confidare a bassa voce un segreto. Infatti all'orecchio dell'arcivescovo il vecchio
sussurra con la poca voce che ha in corpo: «Madre Katharine mi pagò le lezioni di pianoforte!»
Egan, capendo a stento nella calca ciò che l'uomo gli sta dicendo, non trova di meglio che esclamare:
«Come è stata gentile, madre Katharine!». E poi: «E lei, signore, come si chiama?»
«Mi chiamo Lionel Hampton», risponde l'anziano invalido.
Il cardinale sussulta. Lionel Hampton, è una leggenda del jazz, uno fra i cinque o sei più grandi nomi
del jazz di tutti i tempi. Ed era quell'uomo in carrozzella che gli stava davanti nella scuola di una parrocchia di
Harlem in una mattina di primavera del 2002, all'età di novantaquattro anni. Pochi mesi dopo Hampton sarebbe
morto, ma da molti è ricordato, oltre che per la sua straordinaria musica, per le centinaia di case costruite
per le famiglie povere a New York. Parrocchiano della chiesa di Saint Mark, a novantaquattro anni, malato, non aveva
voluto mancare alla festa dei ragazzini della scuola.
Il cardinale Egan ha raccontato l'episodio al convegno sull'educazione svoltosi due giorni fa all'Unesco a Parigi.
Ma, si è chiesto davanti all'auditorio, e quella madre Katharine, che pagò le prime lezioni di
pianoforte a un bambino nero, chi era? Era, spiega, madre Katharine Drexel, nata nel 1858, una ricca
ereditiera fattasi suora che fondò scuole cattoliche in tutti gli Stati Uniti per educare i figli dei
più poveri, e fu proclamata santa da Giovanni Paolo II. «Madre Katharine mi pagò le lezioni di
pianoforte», racconta a novant'anni un grande artista, e sembra una fiaba. La santa e il genio, lei che lo
incontra e lo riconosce quando è solo un bambino orfano di padre, su cui nessuno scommetterebbe una lira.
Ma non è una fiaba, come spiega con serena certezza il cardinale di New York. Semplicemente, la suora che
comprese che quel bambino "doveva" prendere lezioni di pianoforte era una vera educatrice. Una che non aveva solo in
mente come dare a quel ragazzo le "competenze" necessarie a dargli un mestiere, ma, avendo intravisto in lui il
bagliore di un singolare talento - come la luce ancora offuscata di un diamante grezzo - sapeva di doverlo
coltivare. Chissà, forse qualche saggio avrà detto che quella suora era matta, e che quel bambino
aveva più urgente bisogno di imparare un mestiere sicuro. Ma lei, era certa. Forse perché aveva
osservato come quel ragazzino guardava le dita di un pianista, durante una festa a scuola. Forse perché aveva
visto come istintivamente quelle mani di bambino si muovevano sulla tastiera - come se Dio, le avesse messe al mondo
apposta. Educare, è anche riconoscere, nel seme, la pianta; nel segno, la vocazione. La santa che riconobbe
in un bambino un genio del jazz, è anche la storia dell'antico talento educativo cristiano.